自律神経の乱れは、日常生活でのストレスが原因で発症することが多いと言われています。

その原因を大きく分けると・・・

・肉体的なストレス
・精神的なストレス
・環境的なストレス

この3つに分類されています。そこに、最近では、
腸内環境の要素が影響していると言われています。腸と脳は相互作用があり、脳のストレスでお腹が痛くなったり、逆にお腹の調子が悪いと集中力がかけたりするのは、そのためです。

それでは、自律神経とは一体なんでしょうか？自律神経には2タイプあります。「交感神経」と「副交感神経」です。

交感神経と副交感神経は相反する機能を持つ神経です。イメージでつたえるなら、交感神経は身体を活動的にする神経です。逆に、副交感神経は身体を休ませる神経です。

具体的に言うと

交感神経が働くと、心臓の働きが活発になり、血管が拡張して、血流が増加して、各運動器（腕や脚の筋肉）に血液が行き届きます。

副交感神経が働くと、胃腸の機能が高まり、消化を促します。さらに、心臓・呼吸の働きが抑えられて身体を安静に保とうとします。

ということで、、運動や仕事をするときは交感神経が主に働き、食事や睡眠のときには主に副交感神経が働いていると言えるのです。

外部環境の変化に適応するために働くのが自律神経なのですが、この環境変化が慢性的に長期にわたって起こると自律神経は正常な機能を失うことがあります。

正常な機能とは、自律神経は交感神経と副交感神経が協調しあって環境の変化に適応します。つまり、常に交感神経だけが働き続けることはありません。

しかし、長期間の環境の変化で交感神経・副交感神経どちらか一方が働き続けるとその協調関係が崩れてしまい、もう片方の神経の働きが停滞してしまうのです。シーソーで例えると、両サイドに各神経があり、バランスが取れない状況ということです。

その結果、『自律神経が乱れた！』という状況になります。これを専門的に、自律神経失調症といいます。

【具体的な原因の例】

・肉体的なストレス

座りっぱなしや動きっぱなしで筋肉が使われ過ぎ、肩こりや腰痛を引き起こしている場合

・精神的なストレス

人間環境や仕事のプレッシャーで精神的な疲労がある場合

・環境的なストレス

職場や新学期でのクラス替えなど、自信をとりまく環境の変化による場合

自律神経の乱れを放置すると、肉体的にも精神的にも様々な症状が見られてきます。どんな状況でも、放っておくと進行していくのが、人間の生命です。使われ続けていれば、疲労のあまりに故障してしまう。使われなければ、不要なものとして衰退していってしまうのです。

肉体的な症状の場合

自律神経は自分の意志ではコントロールできない場所の働きを支配しています。

呼吸・血液循環・体温調節・消化・排泄・免疫など生命を維持する機能に不調が見られるようになります。

そのため、自律神経が乱れてしまうと「疲れやすい」「肩こり」「めまい」「冷え」「頭痛」「便が出ない」「下痢」「生理不順」「発汗」などの肉体的症状が現れます。

何となく体調が優れないことから始まり、放置しておくと段々悪化し、日常生活や仕事にまで影響を及ぼすことがありますので、注意しましょう。

精神的症状の場合

自律神経は神経や血液、ホルモンにまで影響を及ぼします。

自律神経が乱れてしまうと、情緒が不安定になります。

さらに不眠状態が続き、記憶力や集中力の低下なども見られます。

精神状態が悪化することで、マイナス思考やふさぎこみ状態がひどくなり、うつ病に移行するケースもあります。うつ病は、生涯的に15人に1人が経験するという報告があります。そのうち、4人に1人しか、病院を受診していないそうです。多くの方は、苦痛苦悩と一人で戦っている、我慢しているということになります。少しでも、不調を感じたら、早めに受診しましょう。